A preindusztriális korszakból származó képi és ikonográfiai források értelmezését nagyban megkönnyíti az egyes magas kultúrákban gazdagon fennmaradt írásbeli hagyomány. A klasszikus korszak görög vázaképeinek mitológiajelenetei, még ha gyakorta csak egy-egy motívumot emelnek is ki a történetekből, a gazdag írott kútfőanyagnak köszönhetően könnyen beazonosíthatóak és konkretizálhatóak. Más a helyzet a saját írott kultúrával nem rendelkező népek…